Propriétés de la cannelle de Ceylan : cinnamaldéhyde et composés actifs

Comprendre les propriétés de la cannelle de Ceylan nécessite de s’intéresser à sa composition chimique précise. Chaque effet attribué à cette épice s’explique par un ou plusieurs composés identifiés et quantifiés par la recherche.

Le cinnamaldéhyde : composé majeur

Le cinnamaldéhyde (C9H8O) représente 65 à 75 % de l’huile essentielle extraite de l’écorce de cannelle de Ceylan. C’est ce composé qui donne à l’épice son odeur et sa saveur caractéristiques. Sur le plan biologique, le cinnamaldéhyde présente des propriétés antimicrobiennes, anti-inflammatoires et une action sur le métabolisme du glucose via plusieurs voies enzymatiques, notamment l’activation de récepteurs à l’insuline.

Les polyphénols et proanthocyanidines

Les polyphénols de la cannelle de Ceylan, en particulier les proanthocyanidines de type A, sont responsables d’une part importante de l’activité antioxydante de l’épice. Une étude publiée dans le Journal of Nutrition (2006) attribue à ces composés un effet insulinomimétique (qui imite partiellement l’action de l’insuline), distinct de l’action du cinnamaldéhyde.

L’eugénol : présent en faible quantité dans l’écorce

Contrairement à la feuille de cannelier (riche en eugénol), l’écorce n’en contient que 1 à 5 %. L’eugénol possède des propriétés antiseptiques et anesthésiantes locales, documentées notamment dans son usage dentaire traditionnel (l’eugénol est aussi le composé majoritaire du clou de girofle).

La coumarine : présente, mais en quantité négligeable

La coumarine est présente dans la cannelle de Ceylan à des concentrations de 0,004 à 0,02 g/kg, contre 1 à 12 g/kg dans la Cassia. Cette différence radicale est l’argument sanitaire principal en faveur de la cannelle de Ceylan pour une consommation régulière (voir notre article comparatif détaillé).

Tanins et acide cinnamique

Les tanins présents dans l’écorce contribuent à l’astringence légère perceptible en fin de dégustation. L’acide cinnamique, précurseur métabolique du cinnamaldéhyde, possède également ses propres propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires documentées dans la littérature scientifique.

Comment la concentration en composés actifs varie

La teneur en cinnamaldéhyde et en polyphénols de la cannelle de Ceylan varie selon le terroir, l’âge des tiges récoltées et les conditions de séchage. Les écorces de grade Alba et C5 Special, issues des branches les plus jeunes et tendres, présentent généralement les concentrations les plus élevées en composés aromatiques actifs.