L'arbre à baies de goji (Lycium barbarum) : biologie, origines et description

Le terme “arbre à baies de goji” est inexact sur le plan botanique : il s’agit d’un arbuste et non d’un arbre. Mais l’expression reste couramment utilisée pour désigner la plante. Voici sa biologie complète.

Classification botanique

Lycium barbarum appartient à la famille des Solanacées, au même titre que la tomate, le poivron, l’aubergine et le tabac. Le genre Lycium comprend environ 70 espèces réparties dans les régions tempérées et semi-arides du monde. Deux espèces dominent la production commerciale : Lycium barbarum (la plus cultivée) et Lycium chinense (produite principalement dans le Shandong et l’Henan, en Chine).

Description morphologique

Port général : arbuste caduc ou semi-persistant, arrondi, ramifié, atteignant 1,5 à 3 mètres de hauteur et 1 à 2 mètres de largeur. Les rameaux sont arqués, parfois épineux.

Feuilles : lancéolées, vert-grisâtre, de 2 à 7 cm de longueur. Légèrement charnues, disposées en alternance ou en touffes aux nœuds.

Fleurs : petites (1 cm de diamètre), violet-mauve pâle à violet foncé, en forme de trompette. Floraison de juin à septembre en Europe et en Afrique du Nord.

Fruits : baies oblongues de 1 à 2 cm, rouge-orange à rouge vif à maturité. Chaque fruit contient 10 à 60 graines. Récolte de juillet à octobre.

Exigences écologiques du Lycium barbarum

Le Lycium barbarum est naturellement adapté aux conditions semi-arides. Il tolère des températures de -15°C à +40°C, une pluviométrie annuelle de 200 à 600 mm et des pH de sol de 6,5 à 8,5. Sa résistance à la sécheresse et aux sols pauvres en explique la présence naturelle dans les zones steppiques de Chine, d’Asie centrale et de la péninsule ibérique. Des espèces proches du genre Lycium se trouvent dans les zones arides d’Algérie, notamment dans les hauts plateaux et les régions présahariennes.

Durée de vie et productivité

Un Lycium barbarum bien établi produit ses premières baies commercialisables 2 à 3 ans après plantation. La pleine production s’atteint entre la 5e et la 8e année. La durée de vie productive dépasse 30 ans avec un entretien correct. Un pied adulte en culture intensive produit entre 2 et 4 kg de baies fraîches par an (soit 400 à 800 g de baies séchées).

Lycium barbarum sauvage en Algérie

Plusieurs espèces de Lycium poussent spontanément en Algérie : Lycium intricatum, Lycium europaeum et Lycium shawii. Ces espèces se trouvent dans les haies, les bords de routes et les zones de maquis des régions semi-arides (hauts plateaux, sud de la Kabylie, régions pré-steppiques). Leurs fruits sont comestibles mais moins concentrés en composés actifs que les variétés cultivées sélectionnées pour la production commerciale.