La feuille de cannelier de Ceylan : propriétés et usages méconnus

La plupart des consommateurs connaissent uniquement l’écorce du cannelier de Ceylan. Pourtant, la feuille du cannelier possède ses propres propriétés et usages traditionnels, distincts de ceux de l’écorce.

Composition de la feuille de cannelier

La feuille de cannelier de Ceylan contient une huile essentielle dont la composition diffère significativement de celle extraite de l’écorce. Alors que l’huile d’écorce est dominée par le cinnamaldéhyde (65 à 75 %), l’huile de feuille est principalement composée d’eugénol (70 à 95 % selon les analyses), le même composé majoritaire que l’huile essentielle de clou de girofle.

Cette différence de composition explique pourquoi l’huile essentielle de feuille de cannelier présente un profil aromatique et des propriétés distinctes de l’huile d’écorce, bien plus proche de celle du clou de girofle que de celle de la cannelle traditionnelle.

Usages traditionnels de la feuille de cannelier

Au Sri Lanka, la feuille de cannelier fraîche ou séchée est utilisée dans certaines préparations culinaires locales, notamment des currys et des plats de riz, où elle joue un rôle aromatique similaire à celui de la feuille de laurier dans la cuisine méditerranéenne : infuser le plat pendant la cuisson, puis être retirée avant le service.

En médecine traditionnelle ayurvédique, une décoction de feuilles de cannelier est utilisée pour ses propriétés digestives et son effet rafraîchissant, distinct des propriétés réchauffantes attribuées à l’écorce.

Propriétés documentées de la feuille de cannelier

Plusieurs études phytochimiques ont analysé les propriétés de l’huile essentielle de feuille de cannelier. Une étude publiée dans Food Chemistry (2007) confirme une activité antibactérienne et antifongique significative, attribuée à la forte concentration en eugénol. Ces propriétés justifient l’usage de l’huile de feuille de cannelier comme conservateur alimentaire naturel dans certaines applications industrielles.

Pourquoi la feuille est moins commercialisée que l’écorce

Le marché international des épices s’est historiquement concentré sur l’écorce du cannelier, plus stable, plus facile à transporter et offrant un profil aromatique plus apprécié dans la cuisine occidentale et maghrébine. La feuille de cannelier reste un produit de niche, principalement disponible au Sri Lanka et dans certaines herboristeries spécialisées en huiles essentielles asiatiques.

Sur le marché algérien, la feuille de cannelier en tant que telle est quasiment introuvable. Les consommateurs intéressés par ses propriétés se tournent généralement vers l’huile essentielle de feuille de cannelier importée, distincte de l’huile essentielle d’écorce (voir notre article dédié à ce sujet).